John F. Kennedy

John F. Kennedy nasceu no dia 29 de maio de 1917, em Brookline, Massachusetts. Ele foi o segundo de nove filhos de Joseph e Rose Kennedy. Era conhecido como Jack.

Enquanto crescia, os Kennedys, pai e mãe, ficaram entre as famílias políticas de irlandeses católicos mais abastadas e de maior influência em Boston. O pai de Jack, Joe Kennedy, foi um empresário muito bem sucedido, que fez fortuna na Wall Street. Assim como o seu irmão mais velho Joe Jr., que nasceu em 1915, Jack sofreu de vários problemas de saúde crônicos durante toda a sua infância e adolescência, incluindo colite, escarlatina e, mais tarde, um distúrbio endócrino raro chamado doença de Addison.

Apesar dos seus problemas de saúde, Jack desfrutou da vida privilegiada de um jovem aristocrata. Ele frequentou escolas particulares como Canterbury e Choate e passou os verões em Hyannis Port, no Cabo Cod. Ele se formou na Universidade de Harvard em 1940, justamente no momento em que os Estados Unidos estavam na iminência de entrar na Segunda Guerra Mundial.

O apoio antecipado de Joe Kennedy a Franklin D. Roosevelt rendeu-lhe um cargo como chefe da Comissão de Valores Mobiliários e Câmbio, em 1934, e Roosevelt o nomeou embaixador dos Estados Unidos no Reino Unido, em 1937.

Enquanto o pai viajava a trabalho, Jack aproveitou o seu novo status de "filho do embaixador", fazendo uma turnê pela Europa com o pai e conhecendo líderes mundiais. Seu passeio informou seus trabalhos de classe no Harvard, onde ele escreveu o seu trabalho para o nível sênior em torno da idéia de que o Reino Unido estava despreparado para a guerra. Seu trabalho final foi publicado posteriormente em 1940, como o aclamado livro Por que a Inglaterra Adormeceu.

Kennedy queria ingressar no Exército dos Estados Unidos assim que os japoneses atacaram Pearl Harbor no dia 7 de dezembro de 1941. Ele passou por avaliações médicas extensas e finalmente foi aceito no fim de 1942. Dois anos depois, Kennedy foi enviado para o Pacífico Sul. Lá, ele foi colocado como chefia de um barco de Patrulha-Torpedo (PT).

Em agosto de 1943, um destróier japonês bateu de encontro ao PT-109, que era comandado por Jack. Ele e a sua tripulação ficaram à deriva nas Ilhas Salomão durante vários dias. Embora vários dos homens tenham ficado gravemente feridos e um tenha sido morto de imediato com o impacto, Jack ajudou os homens feridos a saírem em segurança.

Como ele nadou vários quilômetros pelos perigosos mares oceânicos para atrair socorro, Jack ganhou a Medalha do Corpo de Fuzileiros Navais do Mar e do Exército pelos seus atos de coragem. O seu irmão mais velho e príncipe herdeiro da dinastia Kennedy, Joe Jr., não teve o mesmo desempenho. No dia 12 de agosto de 1944, o avião do Exército dos Estados Unidos de Joe Jr. explodiu no ar, matando-o. Joe Sr. supostamente disse para John que era seu dever realizar o destino de Joe Jr. - tornar-se o primeiro presidente católico dos Estados Unidos.