Washington como especulador de terras

Construindo o patrimônio de um cavalheiro

No ano de 1752, Washington realizou sua primeira compra de terras, adquirindo 1.459 acres de terras ao longo do rio Bullskin Creek (hoje conhecido como condado de Frederick, Virgínia). Esta aquisição marcou o início da segunda fase da carreira cartográfica de Washington, durante a qual ele atuou como oficial de geografia para clientes particulares e também como especulador de terras. Durante um período de cinquenta anos, ele continuaria sua obra cartográfica buscando, comprando, mapeando e assentando propriedades em diversos locais. Em 1800, seu testamento continha uma lista de 52.194 acres que estavam em seu poder no momento de sua morte, espalhados entre Virgínia, Pensilvânia, Maryland, Nova Iorque, Kentucky e o vale do rio Ohio. Além disso, ele também possuía propriedades sob a forma de lotes em diversos municípios, incluindo Winchester, Bath (atualmente Berkeley Springs, em West Virginia) e Alexandria, Virgínia, e a recém-criada cidade de Washington.

Em 1758, Washington deixou o serviço militar e voltou para uma vida privada. Em 6 de janeiro de 1759, ele se casou com Martha Custis, uma viúva rica, com dois filhos, de uma plantação vizinha. Assim que retornou ao Monte Vernon, Washington começou a fazer melhorias em seu novo patrimônio, e não demorou muito para que ele quisesse ampliá-lo ainda mais. Em 1760, um de seus vizinhos, William Clifton, procurou Washington com uma oferta para vendê-lo um terreno de 1.806 acres, localizado ao longo do rio Potomac, na fronteira norte do Monte Vernon, pelo preço de 1.150 libras esterlinas. Os dois homens — que eram competidores amigáveis — começaram a negociar o assunto, mas, antes de concluírem o negócio, Clifton concordou em vender o terreno a outro vizinho de Washington, Thomson Mason, por 1.214 libras esterlinas. Apesar de um acordo vinculante de venda a Washington e de uma série de cartas enfurecidas, Clifton desistiu da transação. Por fim, Washington pagou o preço mais alto, de 1.250 libras esterlinas, para assegurar a propriedade para si mesmo. Este terreno passou a ser conhecido como a Fazenda do Rio dos Washington.

Aqui estão dois mapas das terras de Clifton Neck, que fazem parte dos primeiros mapas existentes de fazendas individuais em Monte Vernon. O primeiro é um mapa que Washington copiou em 1760, provavelmente durante os trâmites de compra da propriedade. O título é, Plano das terras de Colina de senhor Clifton, a partir de um original de TH, feito em 1755 & Copiado por: GW, 1760. Ele inclui os cursos e as distâncias do perímetro, bem como de cada campo em cultivo no terreno. O plano também inclui uma extensa lista de pessoas trabalhando na propriedade. Sete anos depois, Washington elaborou um mapa de uma porção muito menor — 846 acres — entre os rios Little Hunting Creek e o menor Poquoson Creek, intitulado Plano de minha fazenda de Little Hunting Creek.

As fazendas Unión, Dogue Run e Muddy Hole ficavam ao norte da fazenda Mansion House, ao longo do rio Dogue. Elas também foram incorporadas ao patrimônio por meio de aquisições territoriais. Em 1762 e 1765, Washington comprou dois terrenos ao longo do rio Dogue de seu amigo George Fairfax (filho do lord Fairfax), por 360 libras esterlinas cada. Em 1766, ele adquiriu 300 acres ao longo do rio Little Hunting Creek da viúva Elizabeth Reed. Este terreno fazia fronteira e ampliava a pequena área que Washington tinha comprado em 1748, para formar os primeiros 267,5 acres que compunham o original do Monte Vernon. A participação pessoal de Washington no mapeamento e no levantamento dos terrenos ao longo do rio Potomac e de seus afluentes, e o uso de planos de mapeamento na compra de seus próprios terrenos, estão evidentes neste e em diversos outros mapas existentes que ficam sob a guarda da Divisão de Geografia e Mapas.

Washington não perdeu o interesse no manejo e administração de sua terra durante seu período como general do Exército Continental e como presidente dos Estados Unidos. Entre 1786 e 1799, ele trocou aproximadamente trinta cartas com Arthur Young, um defensor da melhoria agrícola na Grã-Bretanha. Young e Washington eram almas gêmeas na busca por métodos inovadores de rotação de culturas e abordagens científicas ao melhoramento genético dos animais de fazenda. Washington era um aluno particularmente atento aos vários estágios do cultivo de produtos agrícolas e em como eles eram afetados pelo aquecimento global, como mostra a carta enviada a Young, em 26 de agosto de 1793, em que ele anexou um mapa de suas terras e descreveu a extensão das áreas em cultivo em cada uma de suas cinco fazendas: Unión, Dogue Run, Muddy Hole, Mansion House e Foz do Rio. Washington também descreveu os cultivos que crescem em cada local: tabaco, trigo, milho, batata, cevada, centeio, trevo, aveia, feijão, cânhamo e linho. Em seu papel de cientista e cartógrafo, Washington não estava simplesmente relatando fatos ao seu correspondente. Ele criou um mapa de suas fazendas com o propósito específico de ilustrar a distribuição de culturas específicas em locais específicos.

Terras do Oeste e os frutos da guerra

A participação de Washington no mapeamento e no desenho de planos cartográficos, e seu desejo de acumular territórios particulares além dos de seu patrimônio em Monte Vernon e de outras propriedades rurais na Virgínia, despertou nele um profundo interesse nos problemas envolvendo especulações imobiliárias. O debate sobre a distribuição de terras de bônus militares é apenas um exemplo do apoio de Washington à causa de seus companheiros veteranos e de sua própria busca agressiva por reivindicações territoriais de grandes dimensões.

No início da Guerra Franco-Indígena, o vice-governador Dinwiddie emitiu um proclamação em 5 de março de 1754 com o objetivo de incentivar inscrições nos exércitos coloniais para a guerra contra os franceses. Além de receberem um pagamento, aqueles que se inscreveram no Regimento da Virgínia, organizado sob o comando do tenente-coronel George Washington, também receberam a promessa de receberem uma parcela de 200.000 acres localizados ao oeste do rio Ohio. No entanto, não foi isso que aconteceu. Os soldados da Virgínia que haviam lutado com Washington nas expedições Braddock e Forbes contra os franceses no Forte Duquesne não veriam essas terras de bônus por mais 20 anos, depois que Washington liderou a luta para assegurar seu título.

No ano de 1763, o encerramento formal da Guerra dos Sete Anos — a guerra mundial entre a Grã-Bretanha e a França — trouxe esperança de que as terras de bônus militares seriam concedidas em breve. No entanto, essas expectativas foram frustradas com a emissão do "Royal Proclamation of 1763" (entre as medidas previstas, o documento proibiu os governadores coloniais de emitir patentes para concessões de terras localizadas a oeste dos Montes Allegheny). Mesmo assim, Washington seguiu em frente, como sugerido na carta a seguir, enviada a William Crawford, um cartógrafo do estado de Pensilvânia:

Eu nunca vou ver o PROCLAMAÇÃO de nenhuma outra maneira (mas isso é o que eu digo entre nós dois) a não ser como um meio temporário para acalmar as mentes dos INDIOS, e que ele deve cair, naturalmente, dentro de alguns anos, especialmente quando thos INDIOS consentem que possamos possuir as mesmas terras. Portanto, qualquer pessoa que negligencie a busca de terras boas e, em certo grau, marque e distinga elas, das outras pessoas, com a intenção de que elas possam se capacitar para possuí-las — nunca recuperará essas terras. Nesse princípio, peço licença para pedir que você encontre e me mapeie as melhores terras sobre o rio Ohio e seus afluentes, que você puder. Quando você tiver encontrado o local desejado; você pode blazed as árvores, ou fazer outra distinção da terra, que as pessoas saibam que ele foi tomado; pois os índios conhecem essas partes tão bem quanto nós: Se você se der ao trabalho de procurar as terras, tomarei sobre mim o papel de garantir os mesmos, o mais breve possível e ainda, custearei todos os gastos e despesas de mapeamento e patenteamento do mesmo. Você deve saber que meu Int