O ascenso de George Washington à rebelião A longa jornada de agricultor do Virgínia a general americano

Com a morte de Augustine, o jovem George Washington herdou dez escravos e a fazenda Ferry, no rio Rappahannock. George passara boa parte do seu tempo lá. Sua mãe, Mary, cuidava do seu patrimônio. Pessoa austera e que gostava de criticar e apontar os erros dos outros (e, provavelmente, os seus próprios também), ela deve ter incutido no filho uma sensibilidade à crítica e a escárnios que perdurou durante toda a sua vida.

O irmão mais velho de George e meio-irmão de Lawrence assumiu o papel de pai substituto e modelo inicial. Lawrence administrou uma pequena plantação no Rio Potomac (Mount Vernon), frequentou a escola na Inglaterra, serviu no exército britânico e tinha o título de adjunto geral da Virgínia. George se inclinava naturalmente para Lawrence e passava muitos dias em Mount Vernon, sem dúvida, escapando dos sermões da mãe.

Em 1743, Lawrence Washington casou-se com Ann Fairfax, catapultando os Washington para o círculo mais restrito da alta sociedade da Virgínia. Os Fairfax e outras famílias de elite passaram a se interessar ativamente pelo futuro do jovem George Washington. Quando a mãe de George frustrou os planos para matriculá-lo em uma academia naval britânica, ele voltou-se para o trabalho de levantamento de terras. O serviço oferecia bom pagamento e acelerava seu apetite por terras, que era o caminho para a riqueza na Virgínia colonial. Trabalhando para prefeituras, autoridades do condado e os Fairfax, o adolescente Washington ganhou dinheiro suficiente para comprar 607 hectares. Para o resto de sua vida, George Washington perseguiria ativamente a especulação imobiliária.

Após a luta de Lawrence contra a tuberculose, George acompanhou o irmão ao Caribe, em novembro de 1751, na busca por um remédio. Foi o único deslocamento de Washington para fora do país. Ele contraiu e sobreviveu à varíola, atingindo imunidade para a doença por toda sua vida. Retornou à Virgínia, em janeiro de 1752, armado com uma carta de apresentação ao recém-nomeado vice-governador da Virgínia, Robert Dinwiddie. Lawrence retornou à Virgínia separadamente e faleceu em julho.

A morte de Lawrence criou uma vaga na Virgínia para a posição de adjunto geral. George Washington, embora não tivesse qualificações para o cargo, buscou a posição. Conexões poderosas ajudaram e ele foi nomeado adjunto geral do distrito sul da Virgínia. Ele seria promovido posteriormente para o mais prestigiado distrito Northern Neck, dias antes de seu 21º aniversário. Também se juntou à recém-criada loja maçônica de Fredericksburg, em busca de posições que elevassem seu status social e status.

Seu novo cargo militar e ambições posicionaram o Coronel George Washington no centro da Guerra Franco-Indígena.

Em outubro de 1753, o vice-governador Robert Dinwiddie instruiu George Washington, seu novo adjunto geral, a localizar e entregar uma carta às forças francesas no vale superior do rio Ohio que estavam tentando estabelecer controle sobre a região. Era uma missão perigosa, envolvendo diplomacia e espionagem. Os franceses rejeitaram a carta de Dinwiddie, exigindo o recuo das forças francesas e Washington voltou apressadamente para Williamsburg com um comerciante indígena. Os dois viajaram a pé, evitaram índios, sobreviveram a um suposto atentado à vida e ficaram presos por uma noite em um rio congelado. Washington chegou à capital da Virgínia, em 16 de janeiro de 1754, com a resposta francesa. Ele manteve um relatório sobre sua aventura, que circulou amplamente como O Diário do Major George Washington, imediatamente dando-lhe um grau de celebridade nos dois lados do Atlântico.

Os franceses e os britânicos reivindicaram seus respectivos direitos aproximadamente no mesmo período. George Washington, agora Tenente-coronel no exército da Virgínia, liderou uma pequena força em direção aos Flocos do Rio Ohio (próximo ao moderno Pittsburgh), mas os franceses chegaram primeiro ao prêmio. Ele se retirou para uma clareira no fronteiras chamada The Great Meadows, cercou uma força francesa em um local conhecido como Glen Jumonville e, em seguida, construiu uma estrutura mal fortificada, de madeira, que ele apelidou de Fort Necessity. Os franceses e seus aliados nativos atacaram e compeliram Washington a se render. Os termos de rendição, escritos em francês, diziam que o ataque de Washington no Glen Jumonville resultara no assassinato do comandante francês, o que causou um escândalo diplomático internacional. Washington culpou posteriormente seu intérprete pela não explicação adequada desses elementos de sua rendição.

Suas primeiras experiências militares aumentaram sua crescente celebridade, especialmente nas colônias, mas fizeram os europeus questionarem seu julgamento. Em qualquer caso, ele aprendeu com seus erros. Quando o major-general britânico Edward Braddock, chegou à costa da Virgínia, em fevereiro de 1755, Washington apresentou uma petição para se juntar ao estado-maior do comandante "para adquirir conhecimentos sobre a profissão militar". Ele se juntou a Braddock em uma campanha destinada a atacar o novo forte francês em Ohio. Embora Washington ainda buscasse um comissariado formal no Exército Britânico, Braddock só lhe daria o posto temporário de capitão-brevet, inferior a um oficial regular britânico. Braddock foi em direção ao Fort Duquesne com dois regimentos de regulares britânicos e um variado grupo de milícias coloniais, sendo que o progresso foi prejudicado pela necessidade de construir uma estrada através do território inóspito. Enquanto o exército progredia pela densa vegetação, o comandante viajava em seu carruagem e Washington ficou doente, realizando parte do trajeto em um carro, atrás do pelotão. No dia 9 de julho de 1755 índios americanos e franceses cercaram o avançado de Braddock. O exército desmoronou rapidamente, sofrendo pesadas baixas, incluindo muitos oficiais e o general Braddock, que ficou gravemente ferido. Washington se colocou para preencher o vácuo, galopando para frente, apesar de estar doente. Ele transmitiu ordens, reuniu tropas e teve dois cavalos disparados por baixo dele. Quatro balas perfuraram seu casaco e chapéu, mas o jovem oficial saiu ileso, herói do dia.

Após a derrota de Braddock, a Virgínia se apressou em levantar fundos e defender sua fronteira. O vice-governador Dinwiddie fez de Washington um coronel no serviço do colônia e colocou-o no comando de sua força defensiva. Ele tinha apenas vinte e três anos. Washington passou os próximos três anos lidando com tropas indisciplinadas, autoridades britânicas que não cooperavam, um conselho que fornecia inadequadamente suprimentos e com políticas contraditórias de outras colônias, tudo antes de ter que lidar com ataques ao longo da fronteira da Virgínia. Mas, ele aprendia e persistia. Os ensinamentos fizeram com que ele aprendesse como recrutar, treinar, disciplinar e manter forças militares no campo.

A carreira militar de Washington começou a chegar ao fim em 1758. Ele perdeu um argumento sobre a estratégia militar e sobre o melhor modo de capturar Fort Duquesne. Quando o forte finalmente caiu, Washington renunciou ao seu comissariado como coronel no exército da Virgínia. Mas, suas carreiras política e social continuaram em um caminho ascendente. Ele foi eleito para a Câmara de Burgesses do condado de Fredericksburg, na Virgínia, local onde havia feito seu quartel-general de guerra. Também se mudou para Mount Vernon, que havia alugado da cunhada.

Washington direcionou sua atenção para a vida pessoal ao conquistar a recém-viúva Martha Dandridge Custis. Ela era rica e tinha dois filhos, John, que era chamado de "Jacky", e Martha, que era conhecida como "Patsy". Portanto, quando George e Martha se casaram, em janeiro de 1759, George Washington se tornou um marido instantâneo, ficando responsável pela proteção de um Jacky de quatro anos e uma Patsy de dois anos de idade.

Novo casado, Washington se dedicou à vida de um nobre fazendeiro, expandindo Mount Vernon e adquirindo terras e escravos para trabalhar nelas, mesmo vivendo além de seus limites. A maioria das fazendas de Washington não era adequada para o tabaco, então ele experimentou uma variedade de cultivos, como trigo, milho, cânhamo e linho. Ele também continuou a especular com terras, especialmente na fronteira. Washington abriu uma série de negócios em sua propriedade - um moinho de grãos e serraria e operações de pesca no Dogue's Neck. Ele foi bem sucedido na diversificação econômica. Foi o mesmo abordagem, prática e vontade de experimentar que ele demonstrou como comandante da fronteira.

Quando não estava trabalhando na fazenda ou supervisionando um amplo leque de empreendimentos empresariais no Mount Vernon, George e Martha levavam uma vida social ativa, frequentando bailes, caçadas a raposas, o teatro, jogos de cartas e jogos de salão com seus amigos e vizinhos em toda a Virgínia. Em todos os relatos, Washington se mostrava tão graciosos no salão de dança quanto montado em um cavalo. Martha frequentava a igreja com assiduidade e George se tornou um véstrio na paróquia de Truro, na Igreja da Inglaterra, mas ele frequentemente preferia a caça a raposas aos serviços religiosos.

George Washington continuava um leitor voraz e acompanhava de perto as notícias políticas e empresariais do dia. Isso contribuiu para um despertar político que muitas vezes o colocou em desacordo com a política colonial britânica, principalmente no que dizia respeito aos direitos das colônias e aos direitos e autoridade do Parlamento. Washington não era um fanático, mas sua frustração com a Inglaterra cresceu. Em 1769, ele escreveu para o vizinho George Mason:

"Em um momento em que nossos senhores mestres da Grã-Bretanha não se satisfazem com menos do que a privação da liberdade americana, parece ser altamente necessário que se faça algo para evitar o golpe e manter a liberdade que herdados de nossos antepassados... Que nenhum homem hesite ou hesite um momento em utilizar um—ms [armas] em defesa de um bem tão valioso, no qual depende todo o bem e o mal da vida; é claramente a minha opinião; A—ms, contudo, permito-me acrescentar, deveriam ser recurso último".

Washington era um legislador diligente, mas evitava falar em público. Em vez disso, formava silenciosamente alianças políticas. Ele também se tornou o mestre redejador no circuito social, sabendo que as melhores conexões e alianças políticas ocorriam sempre nos bailes, banquetes, mesas de cartas e jogos de salão que sempre aconteciam nos arredores de uma sessão legislativa. Sempre prático e conciso, ele liderou os esforços para passar de protestos formais contra ações específicas do Reino Unido para medidas mais diretas, como acordos de não importação, boicotes e independência econômica. Em 1774, o seu registro como militar.